Шаблони зчитуються з командного рядка для тих команд, які їх підтримують.

Шаблони зчитуються з файлу .gitignore у тому ж каталозі, що й шлях, або в будь-якому батьківському каталозі (до верхнього рівня робочого дерева), причому шаблони у файлах вищого рівня перезаписуються шаблонами у файлах нижчого рівня аж до каталогу, що містить файл. Ці шаблони збігаються відносно розташування файлу .gitignore. Проект зазвичай включає такі файли .gitignore у свій репозиторій, що містять шаблони для файлів, згенерованих як частина збірки проекту.

Зчитування шаблонів $GIT_DIR/info/exclude.

Шаблони, що зчитуються з файлу, визначеного змінною конфігурації core.excludesFile.

Шаблони, які мають бути контрольованими версіями та розповсюджуватися до інших репозиторіїв через клон (тобто файли, які всі розробники захочуть ігнорувати), слід помістити у файл .gitignore.

Шаблони, що є специфічними для певного репозиторію, але не потребують спільного використання з іншими пов’язаними репозиторіями (наприклад, допоміжні файли, що знаходяться всередині репозиторію, але є специфічними для робочого процесу одного користувача), слід помістити у файл $GIT_DIR/info/exclude.

Шаблони, які користувач хоче, щоб Git ігнорував у всіх ситуаціях (наприклад, резервні копії або тимчасові файли, згенеровані вибраним користувачем редактором), зазвичай зберігаються у файлі, визначеному параметром core.excludesFile у файлі ~/.gitconfig користувача. Його значення за замовчуванням — $XDG_CONFIG_HOME/git/ignore. Якщо $XDG_CONFIG_HOME не встановлено або порожнє, замість нього використовується $HOME/.config/git/ignore.

Порожній рядок не відповідає жодному файлу, тому він може служити роздільником для зручності читання.

Рядок, що починається з символу #, служить коментарем. Поставте зворотну скісну риску ("\") перед першим хешем для шаблонів, які починаються з хеша.

Кінцеві пробіли ігноруються, якщо вони не взяті в лапки зі зворотною скісну рискою ("\").

Необов’язковий префікс "!", який заперечує шаблон; будь-який відповідний файл, виключений попереднім шаблоном, буде знову включено. Неможливо повторно включити файл, якщо батьківський каталог цього файлу виключено. Git не відображає виключені каталоги з міркувань продуктивності, тому будь-які шаблони для файлів, що містяться, не мають жодного ефекту, незалежно від того, де вони визначені. Поставте зворотну скісну риску ("`") перед першим "`!" для шаблонів, які починаються з буквального "!", наприклад, "\!important!.txt`".

Слеш "/" використовується як роздільник каталогів. Роздільники можуть знаходитися на початку, посередині або в кінці шаблону пошуку .gitignore.

Якщо на початку або посередині (або в обох) шаблону є роздільник, то шаблон залежить від рівня каталогу конкретного файлу .gitignore. В іншому випадку шаблон може також збігатися на будь-якому рівні нижче рівня .gitignore.

Якщо в кінці шаблону є роздільник, то шаблон відповідатиме лише каталогам, інакше шаблон може відповідати як файлам, так і каталогам.

Наприклад, шаблон doc/frotz/ відповідає каталогу doc/frotz, але не каталогу a/doc/frotz; проте frotz/ відповідає frotz та a/frotz, що є каталогом (усі шляхи відносні відносно файлу .gitignore).

Зірочка "*" відповідає будь-чому, крім косої риски. Символ "?" відповідає будь-якому одному символу, крім "/". Нотація діапазону, наприклад, [a-zA-Z], може бути використана для збігу з одним із символів у діапазоні. Див. fnmatch(3) та прапорець FNM_PATHNAME для отримання детальнішого опису.

Початковий символ "**", а потім скісний риса, означає збіг у всіх каталогах. Наприклад, "**/foo" відповідає файлу або каталогу "foo" будь-де, так само, як і шаблон "foo". "**/foo/bar" відповідає файлу або каталогу "bar" будь-де, що знаходиться безпосередньо в каталозі "foo".

Заключний фрагмент "/**" відповідає всьому всередині. Наприклад, "abc/**" відповідає всім файлам у каталозі "abc", відносно розташування файлу .gitignore, з нескінченною глибиною.

Слеш-риска, за якою слідують дві послідовні зірочки, а потім ще одна скісну риска, відповідає нулю або більше каталогам. Наприклад, "a/**/b" відповідає "a/b", "a/x/b", "a/x/y/b" тощо.

Інші послідовні зірочки вважаються звичайними зірочками та збігатимуться згідно з попередніми правилами.

Шаблон hello.* відповідає будь-якому файлу або каталогу, ім’я якого починається з hello.. Якщо потрібно обмежити це лише каталогом, а не його підкаталогами, можна додати перед шаблоном скісну риску, наприклад /hello.*; шаблон тепер відповідає hello.txt, hello.c, але не a/hello.java.

Шаблон foo/ відповідатиме каталогу foo та шляхам під ним, але не відповідатиме звичайному файлу чи символічному посиланню foo (це узгоджується з тим, як pathspec працює загалом у Git)

Шаблони doc/frotz та /doc/frotz мають однаковий ефект у будь-якому файлі .gitignore. Іншими словами, початкова коса риска не має значення, якщо у шаблоні вже є середня коса риска.

Шаблон foo/* відповідає foo/test.json (звичайний файл), foo/bar (каталог), але не відповідає foo/bar/hello.c (звичайний файл), оскільки зірочка у шаблоні не відповідає bar/hello.c, який містить скісну риску.